Dans le paysage dynamique et très concurrentiel de la haute gastronomie à Bangkok, le chef Chalee Kader se distingue comme un véritable visionnaire. Non pas pour avoir inventé une nouvelle cuisine, mais pour avoir magistralement élevé un plat de rue emblématique au rang d'art étoilé au guide Michelin. Dans son restaurant Wana Yook, Kader a transformé l'apprécié "khao kaeng" — un simple plat de riz et de curry — en un voyage culinaire élégant et profond.
Le parcours professionnel du chef Kader est aussi distinct que sa cuisine. Né et élevé à Bangkok il a poursuivi ses études aux États-Unis lui donnant une perspective unique qui mélange ses racines thaïlandaises avec une sensibilité occidentale. Sa formation culinaire formatrice s'est déroulée dans une cuisine française haut de gamme où il a affiné ses compétences sous la direction du chef Carlos Gaudencio au célèbre Le Normandie. Ce parcours varié — une compréhension profonde des saveurs thaïlandaises associée à une maîtrise des techniques classiques européennes — a fourni la base parfaite pour son approche innovante. Avant d'ouvrir Wana Yook Kader s'était déjà fait un nom avec son restaurant 100 Mahaseth qui avait reçu un Bib Gourmand Michelin pour sa philosophie durable du "nez à la queue".
Wana Yook est le point culminant de ce voyage. Situé dans une charmante maison coloniale centenaire le restaurant propose un menu dégustation intime qui est un hommage sincère à l'essence même de la culture thaïlandaise. Le cœur de l'expérience est la déconstruction et la réimagination du "khao kaeng" où chaque plat présente un curry distinct et une variété unique de riz méticuleusement sourcée dans différentes régions de la Thaïlande. Ce dévouement à célébrer l'agriculture locale et les terroirs divers est au centre de la vision de Kader faisant de chaque repas une histoire de la terre et de ses habitants.
La philosophie culinaire de Kader est définie par un profond respect pour le goût authentique marié à un esprit audacieux de créativité. Il soutient que bien que ses techniques soient modernes et ses présentations artistiques l'âme véritable de la cuisine thaïlandaise — son équilibre complexe et parfait entre épicé acide salé et sucré — ne doit jamais être perdue. Il remet en question l'idée qu'un plat simple ne peut pas être sophistiqué prouvant qu'avec une main de maître et une compréhension profonde des ingrédients un plat commun peut atteindre le sommet de la gastronomie. Son génie réside dans cette capacité à distiller l'essence d'un plat puis à le reconstruire surprenant les convives avec de nouvelles textures et des combinaisons de saveurs inattendues tout en restant profondément familier. À travers Wana Yook Chalee Kader ne se contente pas de cuisiner il préserve une partie de l'héritage de son pays et invite les convives à redécouvrir la beauté profonde des repas les plus fondamentaux de la Thaïlande.