Greasy Zoe's est un restaurant situé au bout de la ligne de Hurstbridge — au sens propre du terme. Niché au cœur du comté de Nillumbik, à la limite extrême de Melbourne avant d'entrer en territoire régional, il occupe une ancienne épicerie qui a été aménagée, à la main, par les deux personnes qui le gèrent. La salle à manger ressemble, comme l'ont noté plusieurs critiques, à un chalet de ski : plafond en bois en pente, murs en briques, tables en bois recyclé. Huit places. Pas de menu écrit. Un menu dégustation de 12 plats changeant tous les jours, qui commence dès votre arrivée et se termine lorsque Zoe Birch et Lachlan Gardner lavent la dernière assiette.
Birch a grandi dans une propriété près de Seymour, où elle cueillait des légumes du potager, mettait des confitures en bocaux et faisait du pain avec sa famille. Elle a ensuite travaillé dans des cuisines de Melbourne, notamment au Courthouse Hotel et au Healesville Hotel, avant d'en arriver à partager la frustration de Gardner : tous deux chefs de longue date, ils étaient prêts à quitter définitivement le secteur de l'hôtellerie-restauration, déçus par ses pratiques courantes mais non durables — gaspillage alimentaire excessif, ingrédients acheminés par avion depuis des contrées lointaines. Au lieu de partir, ils se sont installés à Hurstbridge. Greasy Zoe's a ouvert ses portes en mai 2017.
Ce nom est une petite blague entre Birch et sa mère, et il ne donne aucune indication sur ce qui se passe à l'intérieur. Voici ce qui s'y passe : un menu dégustation d’une dizaine de plats, changeant tous les jours, aussi soucieux des produits locaux, de saison et durables qu’il est axé sur la créativité, la surprise et le plaisir gustatif — la cuisine de Birch navigue avec légèreté entre les différentes traditions culinaires, proposant par exemple un petit crumpet à l’épeautre accompagné de warrigal greens, un chawanmushi aux œufs de canard avec des algues de la péninsule de Mornington, ou encore un wallaby grillé à la flamme sous une tarte Tatin aux oignons de Tropea, à la fois sucrée et salée. Les petits producteurs victoriens sont répertoriés sur le menu sous le nom « Our Family ». La vaisselle en céramique est fabriquée à la main par des artisans locaux. Les déchets verts sont transformés en compost. Les seuls fruits de mer servis figurent sur la liste verte du Good Fish Project. Birch et Gardner fabriquent eux-mêmes leurs fromages à pâte molle, leurs confitures et leurs produits déshydratés, et se rendent régulièrement à la ferme pour récolter les produits aux côtés de leurs fournisseurs.
La cuisine est l'apanage de Birch. La salle est celle de Gardner. Birch est un génie technique, un inventeur patient et passionné, tandis que Gardner est un hôte extrêmement attentionné et collaboratif. Les distinctions se sont succédé sans rien changer à cela. Birch a reçu deux toques de chef du guide The Age Good Food Guide et a été nominé deux fois pour le titre de Chef de l'année. Gourmet Traveller l'a classé parmi les meilleurs restaurants du pays. Avec seulement huit couverts, Greasy Zoe's est un classique du genre des micro-restaurants : une hospitalité intime et chaleureuse, une cuisine précise et une ambiance merveilleusement calme, presque aussi nourrissante que la cuisine elle-même.