Greasy Zoe's es un restaurante situado al final de la línea de Hurstbridge —literalmente—. Ubicado en el centro del condado de Nillumbik, en el límite más alejado de Melbourne antes de adentrarse en territorio regional, ocupa una antigua tienda de comestibles que ha sido reformada, a mano, por las dos personas que lo regentan. El comedor parece, como han señalado más de un escritor, un chalet de esquí: techo inclinado de madera, paredes de ladrillo, mesas de madera reciclada. Ocho asientos. Sin menú escrito. Una degustación de 12 platos que cambia a diario, que comienza cuando llegas y termina cuando Zoe Birch y Lachlan Gardner lavan el último plato.
Birch creció en una finca cerca de Seymour, recogiendo verduras de cosecha propia, elaborando conservas y horneando pan con su familia. Posteriormente trabajó en cocinas de Melbourne, como el Courthouse Hotel y el Healesville Hotel, antes de llegar a una frustración compartida con Gardner: ambos chefs con una larga trayectoria, estaban dispuestos a abandonar la hostelería para siempre, frustrados por sus prácticas habituales pero insostenibles —el excesivo desperdicio de alimentos, los ingredientes traídos en avión desde lugares lejanos—. En lugar de marcharse, se trasladaron a Hurstbridge. Greasy Zoe's abrió sus puertas en mayo de 2017.
El nombre es una broma privada entre Birch y su madre, y no da ninguna pista sobre lo que ocurre en el interior. Lo que ocurre en el interior es lo siguiente: una degustación de unos 10 platos, que cambia a diario, tan comprometida con lo local, de temporada y sostenible como centrada en la creatividad, la sorpresa y el sabor: la comida de Birch salta con ligereza de una cocina a otra, desde un crumpet de espelta de dos bocados con warrigal greens hasta un chawanmushi de huevo de pato con algas de la península de Mornington, pasando por un canguro a la plancha bajo una tarta Tatin de cebolla de Tropea dulce y salada. Los pequeños productores victorianos aparecen en la carta bajo el nombre de «Our Family». La vajilla de cerámica está hecha a mano por creadores locales. Los residuos verdes se convierten en compost. El único marisco que se sirve está incluido en la lista verde del Good Fish Project. Birch y Gardner elaboran sus propios quesos blandos, conservas y productos deshidratados, y acuden regularmente a la granja para recolectar productos junto a sus proveedores.
La cocina es cosa de Birch. El servicio, de Gardner. Birch es un genio técnico y un inventor paciente y cariñoso, mientras que Gardner es un anfitrión profundamente atento y colaborador. Los elogios no han dejado de llover sin que nada haya cambiado. Birch ha sido galardonado con dos «Chef Hats» de la guía The Age Good Food Guide y ha recibido dos nominaciones al «Chef del Año». Gourmet Traveller lo ha incluido entre los mejores restaurantes del país. Con solo ocho plazas, Greasy Zoe's es un clásico del género de los microrestaurantes: un ambiente íntimo, una hospitalidad casera, una cocina precisa y un ambiente maravillosamente tranquilo que resulta casi tan reconfortante como la propia comida.